接觸角

仔細看一滴停在表面上的水，正看它的邊緣——那裡水、固體和空氣三者相會。液滴的邊緣以某個坡度從表面升起。在蠟上它陡峭地往上爬，幾乎豎直；在乾淨的玻璃上它則低伏鋪平。這個邊緣處的坡度——從液體一側量起——就是接觸角，一個概括液滴如何安坐的數字。

更確切地說，接觸角是在固體、液體、氣體三相相會的那條線上，從液體內部量起的、固體表面與液滴邊緣切線之間的夾角。小的角（遠小於 90 度）意味著液滴鋪開、很好地潤濕表面；大的角（遠大於 90 度）意味著液滴縮成球、潤濕很差。接近零的角意味著液體鋪展成一層薄膜；接近 180 度的角意味著它幾乎不接觸表面。

接觸角之所以重要，是因為它是潤濕最直接、可測量的讀數，用來判斷一個表面有多乾淨、一層塗層會黏附得多好，或一塊布料有多防水。一個誠實的提醒是：真實表面給出的答案往往很亂：粗糙度、污染，以及液滴是在前進還是後退，都會改變這個角，所以單一個整齊的數字，更像是一個參考，而非精確的常數。