毛細作用

把一張紙巾的一角浸到灑出的水裡，看水如何獨自逆著重力，向上爬進乾燥的紙裡。把一根極細的玻璃管豎在水中，水會在管內悄悄上爬，爬得比管外的水面還高。液體這種無聲地向上、鑽進狹窄空間的爬行，就是毛細作用。

毛細作用發生於：液體對一根細管或細孔管壁的吸引（附著力）強過它對自身的吸引（內聚力）之時。液體潤濕管壁，把自己往上拉；表面張力隨後把這一柱液體的其餘部分拖在後面一同上升，液體一直升到它的重量與向上的拉力相平衡為止。管子越細，液體爬得越高——讓這效應變強的是細，而不是粗。

它為何要緊：毛細作用把水和養分往上輸送，穿過土壤和植物莖幹，把墨水吸進紙的纖維，讓汗水透過布料芯吸而出，並把血液吸進檢測試紙。需要老實說明的是：它取決於液體能否潤濕表面；當液體更偏愛自身時（如玻璃中的水銀），毛細作用就會反向運行，液體被往下壓，而不是往上升。