中樞神經抑制劑

中樞神經抑制劑是指任何能減慢腦活動的藥物，使整個神經系統趨向平靜、嗜睡，並最終走向意識喪失。隨著劑量升高，可以把它想像成穩步降低大腦整體的「怠速」——先是放鬆，繼而鎮靜，再到睡眠，乃至更深的狀態。

從功能上看，這些藥物使大腦的平衡從興奮偏向抑制。多數透過增強主要的抑制性神經傳遞物質GABA來實現這一點——包括苯二氮平類、巴比妥類、Z藥、全身麻醉藥與酒精。另一些（如鴉片類）則透過不同的受體來抑制中樞神經系統。這一類別是由淨效應、而非單一機制來定義的。

在審慎使用時，中樞抑制正是我們所需要的：緩解焦慮、誘導睡眠、終止癲癇發作或產生手術麻醉。作用的深淺與臨床目標相匹配。

核心危險在於抑制作用的疊加。兩種中樞抑制劑合用並非簡單相加——它們能相互放大對腦幹呼吸中樞的作用。這正是酒精、苯二氮平類與鴉片類合用成為致命性呼吸抑制主要原因的緣由。