γ-胺基丁酸

GABA是γ-胺基丁酸的簡稱，是大腦主要的「停止」訊號。如果說興奮性信使告訴神經元放電，那麼GABA則告訴它們克制。大致而言，它是中樞神經系統的煞車踏板，防止電活動失控地走向過度興奮或癲癇。

GABA是大腦中主要的抑制性神經傳遞物質。它主要作用於兩類受體：GABA-A，一種快速的配體門控氯離子通道，其開放使神經元超極化、更不易放電；GABA-B，一種較慢的G蛋白偶聯受體。GABA-A受體正是能解釋中樞神經系統藥理學中一大片內容的標的。

許多鎮靜藥透過在GABA-A處放大GABA的作用而起效：苯二氮平類增加其通道開放的頻率，巴比妥類延長其開放的持續時間，全身麻醉藥、酒精與某些抗癲癇藥也作用於此。正是這一共同標的，使這些藥物疊加起來格外危險。

由於GABA抑制如此關鍵，過少與過多都會帶來麻煩。抑制過少會偏向焦慮與癲癇；抑制過多（如藥物過量所致）則使大腦陷入昏迷並導致呼吸停止。