中心體（centrosome）

想像一座城市中所有主幹道向外輻射的那個地點。整座城市的交通都圍繞這一個樞紐來組織。在大多數動物細胞中，微管也有一個類似的樞紐：中心體，通常位於細胞核附近。微管從這裡向四面八方像輻條一樣向外生長，因此中心體為細胞設定了內部的路網圖。

在結構上，中心體是一小團緻密的蛋白質物質（稱為中心粒周物質），其中含有一種特殊的起始型微管蛋白，能夠引發新微管的生成。大多數動物的中心體裡嵌著一對桶狀結構，稱為中心粒，彼此呈直角排列。真正引發微管生成的是它們周圍的蛋白質物質；中心粒則幫助組織和複製中心體。正因為這個作用，科學家把中心體稱為微管組織中心。

中心體最重要的時刻出現在細胞分裂時。細胞分裂前，中心體會複製自己，兩個中心體移向細胞的兩端。它們從那裡搭建有絲分裂紡錘體——把複製好的染色體拉開、使每個新細胞都得到完整一套的微管機器。值得注意的是，植物細胞沒有中心體，卻照樣能搭建出完好的紡錘體，這提醒我們：中心體組織微管，但並非搭建紡錘體所必不可少。