微管蛋白與肌動蛋白亞基（tubulin and actin subunits）

想像一面磚牆。牆可以很高、很長或彎曲，但它始終是用相同的簡單磚塊砌成的。細胞用的正是這樣反覆使用的磚塊來搭建它最具活力的兩種纖維——微管和微絲。微管的磚塊是微管蛋白；微絲的磚塊是肌動蛋白。理解這些亞基，就能明白為什麼這些纖維能如此迅速地搭建和拆除。

肌動蛋白是單個的、大致呈球形的小蛋白質。數百個肌動蛋白首尾相連（兩條這樣的鏈再纏繞在一起）形成一根微絲。微管蛋白則以兩種密切相關蛋白質（α-微管蛋白和β-微管蛋白）的緊密配對形式出現；這些配對堆疊形成微管的管壁。關鍵在於，這兩類亞基都能攜帶一個小燃料分子（肌動蛋白攜帶ATP，微管蛋白攜帶GTP），燃料在亞基加入纖維後會被緩慢消耗。這消耗掉的燃料就像一個計時器，使纖維較舊的部分不穩定，從而驅動那種不斷搭建又不斷拆除、使細胞骨架充滿活力的過程。

由於細胞在細胞質中保留著大量游離的、尚未組裝的亞基，它可以隨時隨地透過讓亞基咬合到位來生長纖維，再透過讓纖維溶解來回收這些亞基。這種可重複使用的磚塊設計，正是使一個細胞能迅速從靜息形狀切換到爬行形狀、再到分裂形狀的原因，而它始終在反覆使用同樣的分子。