中央銀行（central bank）

每個國家都需要有人掌管它的貨幣——有人來印鈔票、防止銀行體系崩潰、並決定借錢該有多便宜或多昂貴。這個機構就是中央銀行。它不是你存錢的那種普通銀行；它是「銀行的銀行」，也是政府的銀行。在美國，它是聯邦儲備系統（「美聯儲」）；在歐元區，是歐洲中央銀行；在中國，是中國人民銀行；在英國，是英格蘭銀行。

中央銀行同時做好幾件事。它透過設定政策利率、管理貨幣供給來執行貨幣政策。它是「最後貸款人」，隨時準備在恐慌中向銀行放貸，使一家銀行的麻煩不至於擴散成全面的擠兌。它發行國家貨幣，監管或協助監管銀行體系，並管理國家的外匯儲備。關鍵在於，它能創造貨幣——當它買入資產時，它只是把憑空生出的新錢記入賣方帳戶，這是任何普通銀行都沒有的權力。

正因為這種創造貨幣的權力如此強大，現代中央銀行通常被賦予明確的使命（最常見的是保持低而穩定的通膨），並享有一定程度的、獨立於日常政治的地位，以免被施壓為短期政治利益而印鈔。它們是世界上最有權勢的經濟機構之一：央行行長的寥寥數語就能撬動市場上數萬億美元。但它們並非無所不知——它們依靠滯後又不完美的數據工作，可能犯錯，也確實犯過錯。