資本化與費用化（capitalization vs expensing）
假設你這個月為生意花了一筆錢。處理這筆花費其實有兩種方式。你可以說「這是本月做生意的成本」，立刻從本月利潤裡減掉——這就是費用化。或者你可以說「這買來了能在好幾年裡持續幫我的東西，所以它其實是一項資產」，把它停放在資產負債表上，讓它的成本隨著時間慢慢釋放——這就是資本化。前者打擊今天的利潤；後者把這份痛分攤開來。
資本化是指把一筆支出記為資產，而不是立即記為費用。這筆成本於是停留在資產負債表上，再逐漸轉入損益表——有形資產透過折舊，無形資產透過攤銷，自然資源透過折耗。費用化則是把全部成本當下就沖減利潤。粗略的規則是：如果一筆付款只讓當期受益（房租、工資、燃料），就費用化；如果它買來的好處會延續到本年度之後（一台機器、一棟樓），就資本化。例如，買一輛 30,000 的卡車要資本化，並在其壽命內折舊，而你這週加的 200 油費則要費用化。
這個選擇極其重要，因為它改變的是費用的時間——而不是總額——而時間會改變公司每一年看起來有多賺錢。資本化使當期利潤更高（因為現在只確認很少的費用），卻抬高了未來的費用；費用化則相反。為了防止公司在這上面做手腳，會計準則和公司政策設定了門檻和標準。一個常見的誤解是資本化能「躲掉」費用——並不能；它只是延後並分攤費用。在資產的整個壽命裡，無論哪種方式，費用總額都是一樣的。
一家公司買了一把要用好幾年、價值 1,200 的辦公椅，以及一個月 1,200 的網路服務。兩者花費相同，但椅子被資本化（記為資產，再折舊），而網路服務本月全額費用化。許多公司還設定政策門檻——比如只有超過 2,500 的物品才資本化——所以一個便宜的訂書機即便嚴格說能用好幾年，也直接費用化。
價格相同，處理不同：能持久受益的資本化，用完即耗的費用化。
用資本化代替費用化會粉飾當期利潤，卻不改變花掉的現金——無論哪種方式，現金都在同一天離開公司。激進地過度資本化是典型的會計警訊。