毛細管電泳

想像沿一根灌滿鹽水的極細玻璃吸管來一場拔河。在吸管兩端加高電壓，帶電分子便感到朝一端的持續拉力；較輕、電荷較多的奮勇向前，較重或電荷較少的則落後。毛細管電泳正是這樣一場賽跑，在一根髮絲般細的管內、於強電場下進行。

嚴格地說，毛細管電泳在灌滿電解質溶液的細熔融石英毛細管內分離帶電物種：沿管長施加高電壓。每種離子以其電荷與尺寸之比所決定的速度遷移；由帶電管壁驅動的溶液整體流動，常把一切帶向遠端的檢測器。各成分按淨遷移率所定的次序到達檢測器。

它之所以重要，是因為細毛細管散熱良好，可施加很高的電壓，因而對極微量樣品給出極銳利、快速的分離——非常適合蛋白質、DNA 片段、離子和手性藥物。它誠實的局限在於靈敏度與穩健性：微小的樣品和極短的光程使檢測頗具挑戰，而管壁或緩衝液狀態一變，遷移時間便可能漂移。