檢測器

想像一個門鈴，每當有人走過就響一聲，人多就響得更響。當化合物一個接一個離開層析柱時，檢測器就是那門鈴——一種察覺到流中有東西經過、並把它變成記錄儀可以畫出的電信號的裝置。

嚴格地說，檢測器是層析或電泳儀器中感知流出成分、並把這種感知轉化為可測量信號的部分。不同檢測器對不同性質起反應——光吸收、螢光、火焰中產生的離子、電導變化或質量——信號的強弱被讀作層析圖上的一個峰，理想情況下其起落與該成分的多少成正比。

它之所以重要，是因為檢測器決定了整個方法能看見和看不見什麼：所選檢測器看不見的化合物，無論分離得多乾淨，都不留下峰。它誠實的告誡是選擇性與量程——對某些化合物視而不見的檢測器會漏掉它們，而被推過線性範圍的檢測器報出的峰將不再與含量成正比增長，悄悄歪曲了定量。