晶片實驗室

想像把一整張實驗台——它的混合、加熱、分離、檢測——縮到一張郵票大小的塑料卡片上，比頭髮還細的通道把一顆顆液滴從一步帶到下一步。這就是晶片實驗室：把一套完整的分析微縮到一個小小的器件上。

具體說，晶片實驗室是一種微流控器件，它把一項或多項實驗室功能集成在幾平方厘米大的晶片上，讓極小體積的流體——奈升到微升——在刻出的通道中流動和處理。它能把樣品前處理、反應、分離和檢測結合起來，使一滴樣品進去、一個結果出來。

在這種尺度上工作帶來實實在在的好處：樣品和試劑用量微乎其微、因為微小體積混合和加熱都快而出結果迅速、每次檢測成本低、並真正便攜可供現場或床旁使用。代價是：在微觀尺度上的製造與流體操控技術要求高，表面可能堵塞或黏附，而且僅因可供檢測的物質太少，靈敏度可能受損。