L、T、Y 光譜類

在最冷的紅色 M 型星之下，是一片暮光般的領域，那裡的天體太小、太冷，無法像真正的恆星那樣發光——某種意義上的「失敗恆星」。為給它們分類，天文學家把古老的 O-B-A-F-G-K-M 序列向更冷的溫度延伸，添了三個新字母：先是 L，再是 T，然後是 Y。這幾類就是褐矮星和最冷暗天體的名錄。

L 矮星表面溫度約 1300 至 2000 開爾文，冷到足以讓金屬氫化物和鹼金屬主導其暗淡、深紅的光譜。T 矮星更冷（約 700 至 1300 K），顯示出強烈的甲烷帶——和巨行星大氣中相同的分子——並主要在紅外波段發光。Y 矮星則低於約 500 K，有些只比廚房烤箱略暖，甚至接近室溫，大氣中含有水雲和氨；它們幾乎不發出任何可見光，直到 2011 年之後才被紅外太空望遠鏡發現。

這幾類之所以重要，是因為它們架起了從最小恆星到最大行星之間的橋樑。多數 L、T、Y 天體是褐矮星：比行星重（約 13 個木星質量以上）、卻又太輕（約 80 個木星質量以下）、無法在核心維持普通氫核融合的氣態球體。它們只是誕生時溫熱，然後在數十億年裡逐漸黯淡冷卻。研究它們，是在檢驗「恆星」與「行星」之間的界線究竟在哪裡。