有效溫度

把一塊鐵加熱，它會發光：先是暗紅，再到橙色，然後黃白，如果還能更熱，就會變成藍白。顏色告訴你溫度。恆星在宏大尺度上做著同樣的事——一顆恆星的顏色，就是它表面的溫度計讀數。有效溫度就是這個讀數：一個數字，概括了恆星發光外層有多熱。

更確切地說，恆星並不是一個完美均勻的表面，於是天文學家把它的有效溫度定義為：一個能輻射出相同單位面積總能量的理想輻射體（黑體）所對應的溫度。根據斯特藩—玻爾茲曼定律，單位面積輻射的能量隨溫度的四次方增長；根據維恩位移定律，恆星最明亮的那個顏色會隨著升溫而移向更短（更藍）的波長。太陽的有效溫度約為 5800 開爾文，峰值在黃綠光；一顆紅矮星可能約 3000 K，一顆熾熱的藍星則超過 20000 K。

有效溫度是赫羅圖的橫軸（通常把高溫畫在左邊），也是恆星光譜型和色指數背後的物理含義。它描述的不是熾熱的核心，而只是光球層——光線得以逸出的可見表面。兩顆溫度相同的恆星，如果一顆大得多，光度可以相差懸殊，赫羅圖正是藉此把巨星與矮星區分開來。