光球

光球是太陽的可見表面——就是你在日落時（永遠不要直視，務必安全觀看）看到的那個金色亮盤。它是太陽幾乎所有光線逃逸出來的那一層，也是我們說太陽「表面」時所指的東西，儘管太陽根本沒有固體表面。

這個詞的意思是「光的球層」。太陽從裡到外都是氣體，隨高度逐漸變稀薄，所以沒有明確的邊界。光球不過是這樣一個深度：氣體在這裡終於變得足夠透明，光可以徑直飛向太空，而不再被吸收又重新發射。它是一層薄得驚人的殼——只有幾百公里厚，就像蘋果皮之於整個蘋果——然而太陽的光，以及那些揭示太陽成分的暗吸收線，都是在這裡打下烙印的。它的溫度約為5500攝氏度，決定了太陽那黃白色的顏色。

光球之所以重要，是因為它是我們能看到的太陽與我們只能推斷的太陽之間的邊界。天文學家測量到的關於太陽光、顏色和成分的幾乎一切，都是這一層的性質。它斑駁的米粒組織、深色的黑子、以及向邊緣逐漸變暗的現象，都是我們能日復一日看著變化的表面特徵。