臨邊昏暗

臨邊昏暗是一個一看便知的現象：太陽（以及其他恆星，乃至行星）看上去圓面中央更亮，越靠近邊緣（即「臨邊」）越暗。太陽的邊緣不是一圈銳利的亮邊，而是柔和地隱入暗處。

原因在於幾何，再加上越往深處看太陽越熱這一事實。當你看圓面中央時，視線徑直向下，能看進光球較深處，那裡的氣體又熱又亮。當你看靠近邊緣的地方時，視線以掠射的斜角切入，所以它只能到達較高、較冷、較暗的那些層就變得不透明了。較冷的氣體發光較弱，於是邊緣看起來更暗。變暗的程度還跟光的顏色有關：臨邊昏暗在藍光裡比在紅光裡更明顯。

臨邊昏暗的意義遠不止於太陽。因為它揭示了恆星溫度如何隨深度變化，仔細測量同樣的效應，就能讓天文學家探測那些永遠無法分辨出圓面的恆星的大氣。此外，當行星從遙遠恆星前面經過（凌星），或一顆恆星掩食另一顆時，也必須把它考慮進去，因為這種變暗會改變光變曲線的樣子。