太陽黑子

太陽黑子是太陽明亮表面上的一塊暗斑，是表面上一片相對周圍顯得發黑或發灰的區域。它們在數天到數週間生滅，幾個世紀以來一直被天文學家觀看並描繪——它們是「太陽並非完美無瑕、永恆不變之球」的最早暗示之一。

黑子只是相對而言才顯得暗：它比周圍的光球更冷，約為3500到4500攝氏度，而非約5500攝氏度，較冷的氣體發光更弱。變冷的原因，是那裡有一團強烈的磁場結，比地球磁場強上數千倍，從表面戳出來，把熱氣正常的向上翻騰掐斷了。一個大黑子可以是地球的好幾倍大，多數黑子都有一個深色的中央區（本影），外圍環繞著一圈較亮、呈羽毛狀的環（半影）。

黑子之所以重要，是因為它們是太陽磁性最明顯的標誌，也是太陽週期最清晰的指針。長期統計黑子數目，會揭示出太陽活動大約11年一輪的起落，而大黑子群周圍的區域，正是閃焰和日冕物質拋射最容易爆發的地方，這使它們對空間天氣預報十分重要。