太陽閃焰

太陽閃焰是太陽上突然而劇烈的一道能量閃光，是從一處磁活動區在幾分鐘之內爆發出來的、耀眼的一陣光與輻射。它相當於太陽的雷暴，但驅動它的是糾纏的磁場，而不是雨雲。

閃焰發生在黑子群上方扭曲的磁場驟然彈回到一種更簡單的形態時，這個過程叫磁重聯，會把巨大的能量儲備一下子釋放出來。這能量把局部氣體加熱到數千萬攝氏度，並把粒子加速到極高的速度，從而產生一道橫跨整個波譜的輻射閃光——無線電波、可見光、紫外線，尤其是X射線。最大的閃焰被歸為X級，可在短短幾分鐘內釋放約10^25焦耳的能量，相當於數百萬次大型火山噴發。光和X射線以光速傳播，所以約8分鐘就到達地球，毫無預警。

太陽閃焰對空間天氣至關重要。它那一陣X射線和紫外線能在幾分鐘內電離地球高層大氣，擾亂無線電通信和GPS；而某些閃焰甩出的高能粒子，對太空人和太空船構成輻射危害。閃焰常常（但並非總是）與日冕物質拋射相伴出現——後者是與之相關卻又有別的事件。