日冕

日冕是太陽最外層的大氣，是一圈暗淡的、珍珠白色的、由極其稀薄氣體組成的光暈，向太空遠遠地流淌出去。它平常看不見，因為太陽明亮的圓面比它亮上百萬倍，但在日全食時，當月亮擋住圓面，日冕便如一頂幽幽的光之王冠般綻放出來——這正是「corona」一詞的本意。

日冕極其稀薄——比我們在實驗室裡能造出的任何真空都更空曠——卻熱得驚人，可達一到三百萬攝氏度，比它正下方的光球熱上數百倍。正因為如此之熱，它在紫外線和X射線下發光，所以太空船要用這些看不見的顏色來觀測它。它的形狀由太陽磁場塑造：長長的優雅冕流、拱跨活動區上空的明亮環、以及磁場敞開、放任氣體逃逸的暗色冕洞。

日冕之所以重要，是因為它是太陽風的源頭、也是最猛烈的太陽風暴的發射場，更因為它的溫度是太陽物理學中尚未解開的重大謎題之一。它還標誌著太陽對空間影響的真正起點：日冕並不是簡單地終止，而是向外吹拂，充滿整個太陽系。