日冕物質拋射

日冕物質拋射，通常簡稱CME，是太陽在風暴期間向太空拋出的一團巨大的磁化電漿雲。如果說太陽閃焰是一道光的閃光，那麼CME就是物質的實體噴發——數十億噸太陽氣體被高速拋射出去。

當日冕中一個龐大而不穩定的磁場與電漿結構失去平衡、被拋飛出去時，CME就爆發了，它會帶著自己那團糾纏的磁場一同離去。一次典型的CME可攜帶約十億噸物質，以每秒數百到數千公里的速度向外飛奔。與閃焰的光（8分鐘即至）不同，CME的電漿雲要久一些——通常一到三天——才能跨越到達地球的距離，這給預報員留出了一段寶貴的預警窗口。當一團瞄準地球的CME抵達時，它的磁場會撞擊並搖動地球自身的磁場，引發地磁暴。

CME之所以重要，是因為它是地球處嚴重空間天氣的主要驅動者。一次強烈的CME能讓極光大放異彩，在長距離輸電線和管道中感生出破壞性的電流，擊毀衛星，並危及太空人。追蹤CME離開太陽的過程，並預測它是否、以及何時會擊中地球，是現代空間天氣預報的核心任務。