太陽風

太陽風是太陽持續不斷地向各個方向吹入太空的一股穩定的帶電粒子流——主要是質子和電子。它不是空氣，也不是字面意義上的風，而是從太陽熾熱的日冕中高速逃逸出來的一層稀薄的電漿噴流。

日冕實在太熱，太陽的重力拉不住它的外層氣體，於是氣體向外洩漏，一路加速。在地球附近，太陽風通常以約每秒400到800公里的速度行進，而且極其稀疏——每立方公分只有寥寥幾個粒子，比最好的實驗室真空還要稀薄得多。它還帶走一段太陽磁場，隨著太陽自轉編織成一道巨大的螺旋。這股風向外吹過所有行星，最終與恆星之間的氣體相遇，在整個太陽系周圍開闢出一個巨大的氣泡，叫作日球層。

太陽風之所以重要，是因為它把太陽與地球以及太陽系中其他一切實實在在地連在一起。它驅動兩極附近閃爍的極光，塑造彗星的尾巴使其總是背向太陽，而當太陽活動劇烈時，還會擾亂衛星、電網和通信。它的外邊界——日球層——也為內太陽系擋住了一部分來自星際空間的更猛烈的輻射。