日冕加熱問題

日冕加熱問題是太陽物理學中一個由來已久的謎題：太陽的外層大氣——日冕——比它下方的表面熱上數百倍，而沒有人完全確定為什麼。這就好比篝火上方幾公尺處的空氣，竟比火焰本身還要熱得多。

用數字說清這個謎。可見表面，即光球，約為5500攝氏度。在它正上方氣體會略微變冷，正如你遠離熱源時所預期的那樣。可是再向外，穿過色球進入日冕，溫度卻驟升到一到三百萬攝氏度。熱量本不該自發地從較冷處流向遠比它熱的地方，所以一定有某種東西在主動地把能量泵入稀薄的日冕氣體。這能量幾乎肯定來自太陽磁場，但究竟如何泵入仍有爭議：主流設想包括無數微小的磁爆（奈閃焰），以及沿磁力線傳播、在高處卸下能量的波。

日冕加熱問題之所以重要，是因為它是一個真實的、當下的物理學前沿——而不是教科書裡已成定論的事實。帕克太陽探測器和太陽軌道器等任務的建造，很大程度上就是為了能飛得足夠近去測量那裡究竟在發生什麼。理解它還關係到其他恆星大氣的加熱，以及整個宇宙中熾熱、磁化氣體的物理。