棕色脂肪組織

我們的大部分脂肪是儲存倉庫，而棕色脂肪組織更像一個柴火爐：它不是囤積能量，而是燃燒脂肪來產生熱量。它的職責不是儲存卡路里，而是消耗它們以維持體溫——這就是為何不太會顫慄的人類嬰兒出生時就備有豐厚的棕色脂肪儲備。

棕色脂肪在顯微鏡下與白色脂肪截然不同：它的細胞富含粒線體（這賦予它棕色），並含有一種特殊蛋白——解偶聯蛋白1（UCP1），使粒線體產生熱量而非通常的細胞能量分子。它由交感神經密集支配，釋放到其上的正腎上腺素可開啟產熱。甲狀腺激素對這一過程起允許和支持作用。

幾十年來人們一直以為棕色脂肪在嬰兒期後便消失，但影像學研究表明成人仍保留有功能的沉積，尤其在頸部和鎖骨周圍，它們會在寒冷時被活化。這激起了人們利用棕色脂肪對抗肥胖和糖尿病的濃厚興趣，儘管成人體內它的總量通常太小，難以單獨驅動較大的體重變化。