支氣管擴張劑

在氣喘發作時，包繞氣道的肌肉像拳頭一樣收緊，使你呼吸所經的管道變窄。支氣管擴張劑命令那塊肌肉放鬆、張開，使空氣能再次自由流動。它是對呼吸困難的救急，而非對潛在發炎的根治。

主要的一類是β2促效劑：它們活化氣道平滑肌上的β2腎上腺素能受體——一種G蛋白偶聯受體，觸發使肌肉鬆弛的訊號。它們本質上是β受體阻斷劑的鏡像，把同類受體打開而非關閉。

從化學上講，這些藥物源自腎上腺素本身，保留了類似兒茶酚或經修飾的芳香頭部和一個鹼性胺，然後對結構進行調校以獲得β2選擇性和作用時長。短效藥物如沙丁胺醇在幾分鐘內起效；長效藥物如沙美特羅和福莫特羅被錨定以維持許多小時。另一組藥物，即蕈毒鹼拮抗劑（如噻托溴銨），透過另一種受體舒張氣道，而茶鹼則作用於細胞內的酶。

一個誠實的提醒：由於完美的β2選擇性不可能實現，大劑量時藥物會外溢到β1受體上，引起心跳加速或顫抖；而且支氣管擴張劑只緩解症狀，並不治療驅動慢性氣喘的發炎。