酸鹼度（pH）

pH是一個簡單的數值，用來表示液體的酸鹼程度。數值越低越酸，越高越鹼，7為中性。身體將動脈血的pH維持在一個極其狹窄的範圍內，非常接近7.4。

這種嚴格的調控之所以重要，是因為酶與蛋白質只有在狹窄的酸度範圍內才能正常工作；即使是微小而持續的偏移，也會損害心臟、大腦與代謝。身體透過三道防線來維護pH：快速的化學緩衝物（如血液中的碳酸氫鹽）、肺在數分鐘內調整二氧化碳，以及腎臟在數小時至數天內調整酸與碳酸氫鹽。

由於二氧化碳形成酸，呼吸是一個強而快速的pH調節槓桿：呼吸加快排出酸、升高pH，呼吸減少則滯留酸、降低pH。這正是為什麼呼吸障礙與代謝障礙都會表現為血液pH的變化，也是為什麼把pH與二氧化碳和碳酸氫鹽一併解讀，是診斷酸鹼問題的核心。