β-內醯胺酶

β-內醯胺酶是一種細菌酶，能把青黴素類和頭孢菌素類核心處的β-內醯胺環切開，在抗生素發揮作用之前就將其摧毀。它是細菌的反制武器——一把分子剪刀，剪掉藥物的彈頭，使其失去威脅。

在機制上，β-內醯胺酶識別β-內醯胺的方式與藥物的預定標靶很相似，但它不會被永久卡死，而是把環水解開後鬆手放開，準備摧毀下一個分子。細菌可以分泌足夠多的這種酶，使藥物失活的速度快於它殺菌的速度，這使β-內醯胺酶成為醫學上最重要的抗藥機制之一。

它有成千上萬種變體，在抗生素壓力下迅速演化：從簡單的青黴素酶，到能摧毀許多頭孢菌素的超廣譜β-內醯胺酶，再到能擊敗連我們最後一線β-內醯胺藥物的碳青黴烯酶。化學家以β-內醯胺酶抑制劑反擊，這些抑制劑犧牲自己去佔據該酶——但這仍是一場持續的軍備競賽，而非已定的勝局。