鹼

在手指間搓一滴肥皂或小蘇打糊，留意那種滑溜、略帶皂感的觸感——要是有一點點沾到舌頭，還會有淡淡的苦味。這種滑膩、發苦的性格，就是鹼在日常生活裡的標誌，鹼是酸在化學上的對立面。

鹼是能接受氫離子（質子）的物質——或者在最常見的情形下，是溶進水裡時會放出氫氧根離子（OH-）的物質。無論哪種方式，鹼都會移走酸所提供的過量 H+，把溶液拉向鹼性的一側。常見的鹼包括燒鹼、氨、石灰，以及制酸劑裡中和胃酸的碳酸氫鹽。

鹼之所以重要，是因為它是讓我們能掌控酸度的那一份對衡力量：它能做肥皂、軟化水、提高土壤 pH，還能在叫做中和的反應裡抵消酸。要注意，鹼和「鹼液（alkali）」有重疊但並不完全相同——alkali 通常指在水裡溶得很好的鹼，比如氫氧化鈉，而「鹼」是更大的一族。