共軛酸鹼對

想像一隻翻過來的手套：它還是同一隻手套，只是少了一樣東西，或者多戴了一樣東西。在酸鹼化學裡，每一種酸都有一個搭檔，恰好是它自己少一個質子；每一種鹼也有一個搭檔，是它自己多一個質子。這兩者就是一對共軛酸鹼——一次質子交接的「前」與「後」。

確切地說，當酸 HA 交出它的質子，剩下的 A- 就是它的共軛鹼；當鹼 B 拿到一個質子變成 BH+，這個 BH+ 就是它的共軛酸。兩者只差一個 H+。在任何布忍斯特－勞里反應裡它們總是成對出現，因為酸放出的質子必須被某個鹼接住，於是在產物一側生成兩個新的共軛物種。

這種配對之所以重要，是因為它能預測強弱：酸越強，它的共軛鹼就越弱，反之亦然。像 HCl 這樣的強酸，留下的是一個軟弱的共軛鹼（Cl-），後者毫無把質子搶回來的衝動。這個想法也驅動著緩衝液——在緩衝液裡，酸和它的共軛鹼被有意地共存，以穩住 pH。