擴大及替代溝通裝置
/ AAC = A-A-C /
想像你清楚地知道自己想說什麼，卻說不出來——話就在腦子裡，可你的聲音或雙手就是無法把它送出去。這是某些重度腦性麻痺患者、患運動神經元病這類疾病的人、腦幹中風後或有嚴重言語障礙者的日常現實。擴大及替代溝通（AAC）裝置，就是當自然言語不夠用時，給人另一條表達語言途徑的工具和系統。
「擴大」指在一個人現有言語的基礎上「加上」；「替代」指用來「取代」言語。其範圍很廣，從無技術到高技術皆有。低技術 AAC 可以簡單到一塊讓人指點的圖片或字母板，或由同伴順著列表逐項念、患者以「是」來示意。高技術 AAC 包括語音生成裝置：在平板或專用電腦上，患者選出詞語、短語或符號，機器把它們朗讀出來。關鍵在於，選擇本身可以用很多方式完成——觸控螢幕、用任何可靠動作按下的單一開關、頭部追蹤，甚至眼動注視，由攝影機讀取患者在螢幕上看向何處，使其僅憑眼睛就能拼字或選詞。
AAC 之所以重要，是因為溝通是「作為一個人存在於世」的根本——表達需求、做決定、維繫關係、表達自我。一套匹配良好的 AAC 系統能把孤立變為參與。兩點常被誤解的誠實之處：AAC 並不會阻礙或減緩言語的發展（這是長期的擔憂，已被反覆證偽——它往往還促進言語），而且裝置只是故事的一半。另一半是教會患者、家人和溝通夥伴去使用它，並選擇一套契合患者身體控制、視力、語言和生活的系統。這通常由言語治療師主導，在更廣的輔助技術評估之內進行。
一位運動神經元病患者失去了說話能力，雙手也已不能靈活活動。借助眼動注視語音裝置，他用眼睛看螢幕上的字母和詞語，機器把他的句子朗讀出來——讓他仍能告訴家人自己的想法和感受。
一條通往語言的別樣途徑——從圖片板到眼動注視語音生成裝置。
一個頑固的誤解稱 AAC 會妨礙人發展言語；證據卻反覆顯示恰恰相反——它往往促進溝通。裝置本身只是工作的一半；教會患者及其溝通夥伴使用它才是另一半。