石棉

石棉是一類天然存在的纖維狀礦物，可被劈分成纖細而堅韌的絲縷。正是這些特性——強度高、耐熱、不燃——使它在二十世紀的大部分時間裡成為備受推崇的建築與隔熱材料。問題在於，同樣這些針狀纖維一旦飄散並被吸入，在人體內幾乎無法被分解。

石棉纖維被吸入後，最長最細者可深抵肺部，免疫系統無法將其完全清除。它們在肺組織與胸壁內壁中滯留數十年之久，引發慢性炎症與瘢痕形成。不同纖維類型的危害程度不一，但所有類型均被視為有害；其中所謂的角閃石類纖維尤為頑固而危險。

石棉暴露可引起一系列疾病，通常在20至40年後才顯現：肺部瘢痕化（石棉肺）、胸膜上的增厚斑塊（胸膜斑）、胸腔積液、肺癌，以及間皮瘤——一種本屬罕見的胸膜癌。吸菸會使肺癌風險急劇倍增。儘管許多國家現已禁止或限制石棉，它仍殘留於老舊建築中，並在某些地區繼續使用，因此時至今日暴露與新發病例仍在持續。