心絞痛

心絞痛是當心肌需要的氧氣超過其血液供應所能提供時出現的胸部不適。一個有用的比喻是：汽車引擎在爬坡時吃力，而供油管又被部分掐住——只要車在平地怠速就運轉良好，但一旦需要更費力工作，就會熄火般打頓。心臟也是如此，靜息時可能毫無不適，但在需求上升時卻會抗議。

通常的元兇是冠狀動脈被動脈粥樣硬化斑塊狹窄，限制了能流向工作心肌的血量。用力、寒冷、飽餐或情緒壓力會使需求攀升；當供應跟不上時，供血不足的心肌便以壓迫性或緊縮性的鈍痛發出求救訊號，常位於胸骨後方，有時放射至手臂、下顎或肩部。休息或服用硝酸酯類藥物可擴張血管、緩解這種供需失衡，因此疼痛通常在數分鐘內消退。

心絞痛是一種症狀，本身並非診斷。當發作規律可預測且與用力相關時，稱為穩定型心絞痛；當在靜息時出現、迅速加重或所需用力越來越少時，則稱為不穩定型心絞痛，提示風險更高的情況。這一區分很重要，因為不穩定型心絞痛可能是心臟病發作的前奏，需要及時評估。