壞賬準備（allowance for doubtful accounts）

假設你借了小額款項給二十位朋友，憑經驗你知道，現實點看，其中一兩位永遠不會還你——你只是還不知道是哪幾位。在任何一位具體的朋友賴帳之前，就坦白承認你大概率收不齊全部，這是誠實的做法。壞賬準備正是公司對其應收賬款做出的這種誠實承認。

從技術上講，壞賬準備是一個備抵帳戶（資產的抵減帳戶）：是對公司預期收不回的那部分應收賬款的估計。它緊挨著應收賬款，並從中減去。如果一家公司有 100,000 的應收賬款，估計其中 4,000 會變壞，它就記一筆 4,000 的準備，於是應收賬款在資產負債表上以 96,000 的可變現淨值列示。重要的是，這項準備是對預期總損失的估計，而非對具體已知壞客戶的記錄——它是前瞻性的。當某個具體帳戶日後被確認收不回時，就用這項準備來核銷它，這使應收賬款淨額保持不變，因為損失早已被預料到了。

這個帳戶正是備抵法保持資產負債表誠實、並遵循配比原則的方式——預期損失在產生這些銷售的同一期間被確認，而不是等到某個客戶最終違約時才確認。一個常見的混淆點：增加壞賬準備並不減少現金，而日後核銷某個具體帳戶也不會產生新的費用——費用在設立準備時就已經入帳了。