應收賬款（accounts receivable）

想像你經營一家小型印刷店。一位常來的企業客戶來了，你為他們印了 2,000 的宣傳冊，他們說「記在我們帳上，月底付錢」。你交出了貨品，卻還沒拿到現金——你拿到的是幾乎一樣好的東西：他們的付款承諾。這份承諾，也就是客戶因已交付的商品或服務而欠你的錢，就是應收賬款。

應收賬款是資產負債表上的一項資產：一項在不久的將來向客戶收取現金的合法索取權，通常產生於賒銷。當你做一筆賒銷時，你同時記錄收入和一筆應收賬款；之後客戶付款時，應收賬款縮小、現金增長——但資產總額不會再次跳升，因為只是一項資產轉換成了另一項資產。大多數應收賬款是短期的，預期在 30 到 90 天內收回，所以它們歸在流動資產裡。如果一家印刷店向尚未付款的客戶開出了 50,000 的帳單，它的應收賬款就是 50,000。

應收賬款是現金流故事的核心：一家公司帳面上可能很賺錢，卻現金拮据，因為它太多的「盈利」被困在尚未收回的應收賬款裡。管理者會關注應收賬款變成現金的速度，並為那些可能永遠付不出錢的客戶擔憂（這正是壞賬準備存在的原因）。初學者常犯的一個錯誤，是以為應收賬款「和現金一樣好」——它確實是一項資產，但只在客戶真正付款的限度內才算數。