會計

想像你經營一家小麵包店。顧客買麵包時錢進來；買麵粉、付房租、發工資時錢出去；你還欠著烤箱供應商的貨款；而烤箱本身也值一筆錢。月底你想要一個誠實的答案：我到底賺沒賺到錢？我擁有什麼、又欠著什麼？會計就是把所有這些事件用數字有條理地記錄下來的方法，好讓這些問題能被清清楚楚地回答，而不是靠猜。

更準確地說，會計是一套對一個組織的財務活動進行記錄、分類、彙總和報告，並隨後加以解讀的系統。每一筆銷售、採購、借款或付款都以貨幣形式記為一筆交易；相似的項目被歸入各個帳戶；這些帳戶定期被濃縮成財務報表，展現經營成果與財務狀況。人們常把會計稱為「商業的語言」，因為它和語言一樣，擁有共同的規則和詞彙，讓業主、放貸人、稅務機關和投資者都能以同樣的方式讀懂同一個故事。

會計之所以重要，是因為關於一個組織的幾乎每一個決策都建立在它之上：銀行決定是否放貸、業主決定是否擴張、政府徵稅、投資者挑選股票。它比單純的記帳更寬——那個較窄的任務叫記帳（bookkeeping）。會計還包括設計這套系統、運用判斷與規則，以及解釋這些數字意味著什麼。一個常見的誤解是把會計當成單純的算術；實際上，會計的很大一部分在於：在公認準則之下，選擇如何誠實地計量並報告各種事件。