原子光譜

原子光譜是一種元素用光寫下的指紋。陽光的彩虹是一片平滑、連續的顏色塗抹，而單一熾熱元素發出的光，只是少數幾條尖銳、孤立、位於非常特定顏色處的譜線——一組只屬於這種元素、再無他者的條碼。

說得更準確些：一個原子裡的電子只能待在某些固定的能階上。當一個電子在兩個能階之間跳躍時，它吸收或發射一個由兩級之間的間隔決定的、確切波長的光。因為每種元素都有自己那一架能階的「梯子」，它便產生自己那一組特定的譜線——它的原子光譜。

它之所以重要，是因為這正是原子光譜法之所以行得通的全部理由：出現哪些譜線告訴你存在哪種元素（定性），而一條譜線有多亮或被吸收得有多深，告訴你有多少（定量）。難處在於：像鐵或稀土這類電子很多的複雜元素，會甩出成千上萬條譜線，擠在一起，滋生光譜干擾。