波長

看漣漪在池塘上擴散：從一個波峰到下一個波峰之間的距離就是它的波長。光也以波的形式傳播，而正是這同樣的峰到峰距離決定了光是什麼顏色——以及哪些物質會吸收它。

波長是波相鄰兩個峰之間的距離，用希臘字母 λ 表示，對光而言以奈米計量。在光學區，短波長是藍光和紫外光，長波長是紅光和紅外光；每種物質都在自己特有的波長處吸收最強。

選對波長是任何分光光度法中的第一項決定。分析者會挑選吸收最大處的波長，因為那裡信號最強、對微小波長誤差的響應最平、靈敏度最高——從而在吸光度與濃度之間給出最可靠的聯繫。