原子吸收光譜法

原子吸收光譜法就像看一束光穿過人群時被「喝掉」了多少。把一束顏色非常專一的光射進一團熾熱的金屬原子雲，原子恰好把這個顏色吸進去；擋在路上的原子越多，從另一頭透出來的光就越暗。測出暗了多少，就等於數出了原子的多少。

說得更準確些：樣品被加熱到你關心的那種元素以游離的、基態的原子形式存在——通常是在火焰裡，或在一根通電加熱的小管裡。一盞燈射出波長正好能被這些原子吸收的光。儀器把「有原子時」和「沒有原子時」的光強相比較，這份光強的損失（即吸光度）會隨著該元素的濃度而增大。

它之所以重要，是因為原子吸收是測金屬的主力——血裡的鉛、奶裡的鈣、水裡的銅——能在低濃度下既便宜又可靠地測出來。它誠實的侷限是：通常一次只能測一種元素，因為每種元素都需要一盞調到自己顏色的專用燈。