原子化

原子化是把樣品變成一群孤零零的游離原子的那一步——而游離原子是原子光譜法唯一真正能測的形態。想想把方糖溶開，和把它砸成一粒一粒之間的區別：原子方法需要把元素徹底拆到底，不是束縛在鹽或分子裡，而是作為單個原子孤立地待在氣體中。

說得更準確些：樣品被加熱到足夠猛，烘掉溶劑、把化合物拆開，並把目標元素以中性原子的形式釋放出來，自由地飄在蒸氣裡。這發生在一個原子化器裡——火焰、通電加熱的石墨管，或電漿——也只有這些游離的、基態的原子才會吸收或發射儀器所讀的尖銳譜線。

它之所以重要，是因為你原子化得有多徹底、多可重複，決定了整套方法的靈敏度和準確度。誠實的難處是：有些元素會形成頑固的化合物，抗拒原子化，所以一個太涼的光源會把它們鎖住、數不出來——這是結果偏低的常見隱藏原因。