空心陰極燈

空心陰極燈是吸收儀器專用的光源——一盞只發出目標元素恰好會喝掉的那種顏色、幾乎不發別的顏色的燈。它的訣竅是：把燈的一部分就用你想測的那種元素做成，於是它射出這種元素自己專屬的那一組顏色。

說得更準確些：燈裡有一個用分析物元素做成（或鍍上）的小杯狀陰極，封在一根充了低壓氬或氖的玻璃管裡。加上電壓讓氣體發光，並把金屬原子從陰極上濺射下來；這些原子被激發，發出該元素特徵性的尖銳譜線。因為譜線極窄，它和待吸收原子的譜線幾乎完美重合。

它之所以重要，是因為這種完美的顏色匹配正是原子吸收靈敏、又不易受干擾的原因——只有燈自己的那條譜線會被吸收。實用上的提醒是：通常每種元素都需要一盞單獨的燈，所以一個要測很多金屬的實驗室會有滿滿一抽屜的燈。