發射譜線

發射譜線是一種元素放出的一根明亮、單一純色的光絲——它條碼裡的一道條紋。被激發的原子放出能量時，並不是在每種顏色上都發光；它把能量以一個確切波長的光釋放出來，那一道窄窄的光，就是發射譜線。

說得更準確些：一條發射譜線對應著許多原子裡的電子，全都在兩個能階之間做同一次向下的跳躍，各自放出同一波長的光子。這條譜線出現在一個固定位置；它的強度（有多亮）隨著做這次跳躍的原子有多少而上升，這正是它能測量濃度的原因。

它之所以重要，是因為選對譜線是分析手藝的一半：分析者會挑一條既亮到足夠靈敏、又不被別的元素重疊的譜線。誠實的提醒是：最強的譜線不一定最好——它可能坐在高背景上，或與干擾物的譜線撞車，所以一條稍弱、卻更乾淨的譜線往往勝出。