晶胞（unit cell）

想想壁纸的图案是怎么做出来的。先有一个小小的母题——比方说一朵花配一片叶——整卷壁纸不过是把这个母题一遍遍地、肩并肩地印下去，不留缝、不重叠。如果你剪下一个含有这个母题的长方形，手里就握着重建整面墙所需的一切。晶体的道理一模一样，而那个长方形在三维里的「表亲」，就是晶胞。

晶胞，是这样一个最小的盒子：把它沿三个方向边对边地叠起来，就能复现出整块晶体。它的形状由三条边长和它们之间的夹角决定，盒子里装着重复内容的一份完整副本——也就是按特定方式排好的基元原子。沿着它的边矢量平移这个盒子，就能铺满整个空间，用一块块一模一样的「砖」把晶体严丝合缝地填满。合规的晶胞选法不止一种；通常会挑那个最能凸显晶体对称性的，作为约定晶胞。

晶胞之所以重要，是因为它把一个实质上无限大的物体，压缩成几个人真正能动手处理的数字：说清楚晶胞和它的内容，你就说清楚了这块晶体。需要提醒的是：晶胞是人为的记账选择，而不是材料内部真有的一堵墙——原子并不知道盒子的边在哪里，同一块晶体可以用不同但等价的晶胞来描述。