晶格常数（lattice constant）

想想一堵砖墙，每块砖都一样大。一旦你知道单块砖的长度，你就知道从一块砖的边缘到下一块相同边缘有多远，也知道整堵墙是怎样按比例铺开的。晶体也有同样的固定重复距离，它的数值——一个重复步子的大小——就是晶格常数。

晶格常数，是一个晶胞棱的长度——晶体图案据以重复的那段固定距离。一个简单立方晶体用单独一个晶格常数来描述，通常记作a；对称性较低的晶体则需要更多数字（不同的棱长和夹角）才能把晶胞完全定下来。这些距离极其微小，通常只有零点几纳米、几个原子那么宽，而它们靠衍射极精确地测出——衍射把散射X射线的角度换算成确切的间距。

晶格常数之所以重要，是因为它是晶体最基本、最可测的数字之一，而它的微小变化会带来重大后果：它决定了材料的密度，会随温度升高、晶体膨胀而略微变大，并且在为激光器和芯片而把一层晶体生长到另一层之上时，必须仔细地匹配。需要诚实指出的是：晶格常数并非绝对固定——它随温度和压强「呼吸」、在受力时形变、在掺入杂质时偏移——所以任何报出的数值，总是附带着特定的条件。