基元（basis）

想象一本贴纸册，每一页都有同样编号的格子，而你往每个格子里按下同一小簇贴纸——也许是一颗星、一弯月、再加一只小火箭，按固定方式凑在一起。格子就像晶格点，标出东西该放在哪儿。你按进每个格子的那一簇贴纸，就是基元：真正的内容，在每个位置上原样复制。

基元，是挂到每个晶格点上的那一组特定原子——可能是一个原子，可能是两个，也可能是几百个。晶格提供一再重复的地址；基元提供每个地址上实际住着什么，包括有几个原子、是哪几种、以及它们彼此精确的相对位置。于是整块晶体结构可以用一个简单的配方概括：结构等于晶格加基元。把基元摆到每一个晶格点上，整块材料就出现了。

基元之所以重要，是因为这里正是化学与几何相遇的地方：同一种晶格，配一个单原子基元也许是金属，配一个双原子基元就成了盐这样的化合物。这也常常是混淆的源头——每个晶格点带两个原子的晶体，并不等于一个点数翻倍的晶格。晶格点的数目和原子的数目是两件不同的事，只通过基元联系在一起。