三碘甲状腺原氨酸（T3）

如果说甲状腺素是存起来的支票，那么三碘甲状腺原氨酸就是真正用于支付的现金。它是能与受体牢固结合、并产生大部分代谢与生长实际效应的甲状腺激素形式。

三碘甲状腺原氨酸带有三个碘原子，故称T3。血中循环的T3只有少部分直接来自腺体；大多数是在靶组织内由脱碘酶从T4上去掉一个碘而生成的。进入细胞后，T3进入细胞核，作用于一种核受体，开启或关闭基因，缓慢地重塑细胞处理能量的方式。其效应在数小时至数天内逐渐显现，而非数秒之间。

由于它在基因层面起作用，T3几乎影响每个器官：加快心率、增加产热、加速肠道蠕动，并且对生命早期正常的大脑成熟不可或缺。在诊断甲状腺疾病时，测量血中T3的可靠性不如测量T4和TSH，部分原因在于体内大量T3是在细胞内局部生成并就地使用的。