甲状腺素（T4）

甲状腺素是甲状腺的主要产物，但它更像一张存起来的支票，而非可直接花用的现金。它是腺体释放的主导激素，然而其大部分作用取决于到达组织后被转化为效力更强的形式。

每个甲状腺素分子带有四个碘原子，因此缩写为T4。甲状腺释放的T4远多于T3，T4在血中循环约一周，大部分与载体蛋白结合，从而提供稳定的基础供应。在外周组织中，脱碘酶去掉一个碘，把T4转化为三碘甲状腺原氨酸，即能与甲状腺激素受体牢固结合的形式；或者也可把它转化为无活性的反三碘甲状腺原氨酸。

正因为存在这一转化步骤，T4常被描述为一种直接活性较弱的激素前体。它较长的半衰期正是甲状腺功能低下的标准治疗采用每日一次左旋甲状腺素的原因——左旋甲状腺素是T4的人工合成品，机体会按自身节奏稳定地将其转化为T3。