透明裝甲（transparent armor）

一扇能看得清清楚楚、卻又能擋下子彈的窗戶，聽起來像自相矛盾；長久以來唯一的答案就是又厚又重的一疊玻璃。透明裝甲是陶瓷給的解方。訣竅在於把一片極硬、透明的陶瓷放在受擊面：它硬到能把來襲的彈頭打碎或鈍化，摧毀那個負責穿透的尖端，而後方由玻璃與塑膠構成的堅韌背襯層則接住碎裂的殘片、吸收能量。你能看穿它，是因為那片陶瓷真的透明，而不只是一個窺孔。

一塊多晶陶瓷要透明，就必須幾乎完全沒有氣孔（氣孔散射光就像冰裡的氣泡），而且必須光學等向——一種在每個方向都以相同方式折光的立方晶體，好讓晶界不散射。有兩種立方陶瓷符合條件：鎂鋁尖晶石（MgAl2O4）與 ALON，一種鋁氧氮化物（鋁-氧-氮系統中的固溶體）。兩者都遠比玻璃硬——尖晶石約 14 到 16 GPa、ALON 約 18、單晶藍寶石高於 20——所以在相同防護下，裝甲總成可以比全玻璃的更輕更薄。實際使用時，它們被層壓成一片硬陶瓷正面，黏接玻璃與聚碳酸酯背襯。

透明裝甲之所以重要，是用於車輛與飛機的窗戶、防爆盾、以及必須挺過雨、沙與撞擊的紅外線感測器透明罩與窗。要老實說明它如何運作、代價如何。那片陶瓷正面並非靠自己「擋下」子彈；它擊敗並侵蝕彈頭，而是整個層狀系統把它擋住。單晶藍寶石更硬，卻是各向異性且昂貴的；尖晶石與 ALON 勝在立方對稱、又能製成大塊板材。而製造才是難處——用熱壓、或燒結加熱等靜壓來長出大面積、無瑕、無氣孔的透明板材既慢又貴，而且成品陶瓷依舊是脆的。