半透明氧化鋁（translucent alumina）
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半透明氧化鋁是第一種證明「能讓光透過燒成多晶體」的陶瓷，至今仍是這個概念的教科書範例。氧化鋁（Al2O3）不是立方晶——它的剛玉（corundum）結構是六方-菱面體，所以光穿越晶界時會被輕微偏折（它有雙折射），永遠無法像玻璃那樣做到完全透明。但一旦除去氣孔，氧化鋁就變得半透明：光能通過，卻在途中被漫射與散射，就像毛玻璃浴室窗會發亮、卻讓你看不到清晰影像。
這項突破由通用電氣的 Robert Coble 在 1959 年做成，關鍵在一個微妙的製程訣竅。氧化鋁燒結時晶粒會長大，若晶界掃過氣孔的速度快過氣孔被推出的速度，氣孔就會被吞進晶粒內部、永遠困在那裡繼續散射光。Coble 發現，加入微量氧化鎂（約 0.25 重量% MgO）能釘住晶界、減緩晶粒成長，使晶界持續附著在氣孔上、把氣孔帶到能被消除之處。結果是燒到 99.9% 以上密度、基本無孔的氧化鋁；唯一剩下的散射是晶界處輕微的雙折射，這正是它半透明而非全透明的原因，而當晶粒做得越細，它就越清澈。
殺手級應用是高壓鈉蒸氣燈——賦予高速公路橙色光芒的那些電弧管。這種燈裡有熾熱、侵蝕性強的鈉蒸氣，若換成一般玻璃或矽石，數小時內就會被化學侵蝕，然而半透明氧化鋁卻能不動聲色地抵擋、同時仍讓光透出。單這一項用途就使半透明氧化鋁成為里程碑：它向更廣的世界展示，陶瓷的光學行為由它的顯微組織——氣孔與晶粒如何排列——所主宰，與化學同等重要，這個教訓開啟了整個透明陶瓷的領域。今日它也以牙色的齒列矯正托槽現身。
高壓鈉路燈中那橙色的電弧管，是一根細長的半透明氧化鋁圓柱。一般玻璃在裡頭熾熱的鈉侵蝕下數小時就會被吃掉，但無孔的氧化鋁能一邊發出琥珀色光、一邊撐上數年——這個可用的零件之所以存在，全因燒成時微量的 MgO 讓氣孔得以被除去。
微量的氧化鎂藉由釘住晶界，讓 Coble 得以趕走氣孔、使氧化鋁能夠透光。
是半透明、而非全透明：由於氧化鋁具雙折射，它的晶界永遠會散射一些光，所以你無法像透過玻璃那樣穿過它看到清晰影像。氧化鋁的全透明只有在次微米晶粒時才趨近；日常的材料是光的漫射體，而非窗戶。