透明陶瓷（transparent ceramic）

陶瓷通常不透明、呈粉白色——瓷盤、一塊骨頭、浴室磁磚。透明陶瓷（transparent ceramic）打破了這個成見：它是一種多晶陶瓷，和其他陶瓷一樣由粉末做成、經燒成，卻幾乎能像玻璃一樣看穿。一般陶瓷不透明的原因不在於化學，而在於顯微組織：光在內部氣孔與晶界上反彈、往四面八方散射，就像霧氣散射車燈光束。把那些散射點清除，同一種材料就變透明了——霧散了。

要做出可看穿的陶瓷有兩條路。第一條是選用具立方晶結構的材料，如 YAG、尖晶石（MgAl2O4）或立方氧化釔穩定氧化鋯；立方晶體在光學上是各向同性的，所以光從一個晶粒穿到下一個時不會被偏折（沒有雙折射），晶界幾乎不散射。第二條路（非立方材料所需）是把晶粒與氣孔縮到比光波長還小，使它們無法散射光。無論哪一條，最主要的敵人都是孔隙率：由於氣孔與固體的折射率天差地遠，即使一絲殘餘孔隙也會強烈散射，所以好的透明陶瓷必須燒到遠超 99.9% 的密度——殘餘孔隙率低於約 0.01%——通常需搭配超純粉末、燒結助劑，以及真空燒結或熱等靜壓等加壓燒成。

一旦擁有它，透明陶瓷能做到玻璃與單晶做不到的事。它可以做得比生長的單晶更大、形狀更複雜，摻雜也更自由——所以透明的 Nd:YAG 陶瓷如今作為雷射增益介質已可與單晶 YAG 匹敵。透明陶瓷可作透明裝甲、高壓燈管外殼、紅外窗與飛彈罩，以及閃爍體。誠實的極限在於孔隙率要求何等不留情：只要一層薄薄的氣孔、或一批受污染的粉末，就能把一片本可成窗的材料變回不透明的白色圓片，這正是為何透明陶瓷是所有陶瓷中最難做好的一類。