硬度
硬度是材料抵抗被刮傷或壓凹的能力，正是這個性質讓陶瓷成為切削刀具、研磨磨料、裝甲、防刮錶面的天然選擇。把兩種礦物互相摩擦，較軟的那個會被刮傷；這個日常測試就是古老莫氏（Mohs）硬度標的基礎，從軟的滑石 1 一路到鑽石 10。陶瓷主宰那標度的堅硬端，因為它們又強、又短、又具方向性的離子-共價鍵，激烈抵抗原子的任何重排，所以很難把它們的表面推開。
工程上的度量是把一個硬鑽石尖端在已知荷載下壓入表面、量它留下永久凹痕的大小：凹痕越小，材料越硬。維氏（Vickers）試驗用一個方錐，報出 HV = 1.854 times F / d^2，其中 F 是荷載、d 是壓痕的對角線，給出以 GPa 或 kg/mm2 計的硬度。這些數值跨度很大：窗玻璃約 5 至 6 GPa、氧化鋁 15 至 20、碳化矽約 25、碳化硼近 30、鑽石則是無與倫比的 70 至 100 GPa。因為尖銳壓頭也會使脆性陶瓷開裂，從凹痕四角輻射出的裂縫長度甚至可用來估計破裂韌性，把硬度與韌性綁在同一個快速試驗裡。
凡是表面必須撐過接觸與磨耗的地方，硬度就很重要：氧化鋁與氮化矽切削刀片、碳化矽與碳化硼磨料、陶瓷軸承、以及碳化硼或碳化矽裝甲板。但這裡有一個直白的誠實提醒，值得記住。硬度通常與韌性相互權衡，因為讓陶瓷變硬的那份差排不可動性，正是讓它變脆的原因。最硬的陶瓷，碳化硼與鑽石，位列最不韌之屬、容易開裂。所以硬度不是強度、也不是韌性；它量的是抵抗壓凹的能力，而一個硬得出色的材料，仍可能被一記尖銳的敲擊震碎。
碳化硼（B4C）被選作輕量防彈裝甲，因為近 30 GPa 的它是已知最硬的材料之一，能鈍化並震碎來襲的彈頭。然而同一份極端硬度伴隨著低韌性，所以板材會因衝擊而開裂，往往在同一點只能擋下一兩發。
極端硬度擋下彈頭，但它形影不離的夥伴——脆性——卻讓同一塊裝甲板開裂。
硬度與韌性通常方向相反：讓陶瓷變硬的那些不可動鍵結，也讓它變脆，所以最硬的陶瓷（碳化硼、鑽石）容易開裂。硬度量的是抵抗壓凹，而非抵抗斷裂。