转换与颠换（transition vs transversion）

在点突变中，当一个DNA碱基被换成另一个时，这种替换分两种类型，属于哪一种取决于所涉碱基的化学性质。四种碱基按形状分为两族：嘌呤（A和G）是较大的双环碱基，嘧啶（C和T）是较小的单环碱基。转换发生在同一族内部——一种嘌呤变成另一种嘌呤，或一种嘧啶变成另一种嘧啶。颠换则跨越两族——嘌呤变成嘧啶，或反之。

因此A变G、C变T属于转换（环形相似的同类互换），而A变T、G变C属于颠换（大环换成小环或反过来）。可能的转换只有四种，可能的颠换却有八种，然而——出人意料地——在真实基因组中转换的发生频率要高得多。化学倾向偏爱它们：一种极常见的自发事件，胞嘧啶脱氨变成尿嘧啶（被读作T），驱动着C变T的转换；复制机器也更容易在形状相同的碱基之间打滑。

这一区分不只是记账。转换与颠换之比是DNA测序数据的一项标准质量检查，也是演化研究中的一条线索，因为真实的生物变异显示出偏向转换的特征性偏倚。平均而言转换对蛋白质也更温和：由于遗传密码的排布方式，发生在密码子第三位的转换更有可能让所编码的氨基酸保持不变。