转运 RNA（tRNA）

mRNA 用一种字母表书写（四个 RNA 字母），而蛋白质用另一种书写（二十种氨基酸）。必须有东西在两者之间翻译——一种双语词典，对每一个 RNA 词，既知道它指哪种氨基酸，又能亲自把它取来。转运 RNA 就是这个接头。它是一种小型 RNA 分子，读取 mRNA 上某一个三字母密码子，并带来与之匹配的氨基酸。

每个 tRNA 是一条短 RNA 链，折叠成紧凑、大致呈 L 形的“三叶草”，有两个工作端。一端是一段叫反密码子的三字母序列，它与 mRNA 上相匹配的密码子碱基配对。另一端，tRNA 携带一种特定的氨基酸，由一种专门的酶装载上去。于是当一个 tRNA 的反密码子在核糖体内锁住某个密码子时，正确的氨基酸便被送到正在增长的蛋白质链上恰当的位置。

tRNA 是把遗传密码从抽象变为实物的关键枢纽。密码本质上是一张把密码子与氨基酸配对的表，而这一套 tRNA（连同给它们装载氨基酸的酶）就是细胞对这张表的硬件实现。不同密码子有不同的 tRNA；巧妙的配对规则让数量较少的 tRNA 就能覆盖全部六十一个编码氨基酸的密码子。没有 tRNA，一条 mRNA 不过是一串无人能读的字母。